仁徳天皇陵古墳の上空から、大阪湾を望む写真提供：ピクスタ

2020年10月号記事

地域シリーズ

堺から、世界へ。

今から約1700年前の日本で、空前絶後の大減税が行われた─。

日本の繁栄は、堺なしには語れない。

(編集部 飯田知世)

2019年7月、大阪府堺市、羽曳野市、藤井寺市にある49基の「百舌鳥・古市古墳群」がユネスコ世界文化遺産へ登録された。中でも注目を集めたのが、堺市にある仁徳天皇陵古墳。日本最大の前方後円墳だ。

仁徳天皇には、有名な逸話「民のかまどの煙」がある。

即位から3年が経ったころ、仁徳天皇は、高殿に登って四方を見渡した。すると、民の家から炊煙が立ち上っていないことに気づいた。

「これは、五穀が実らず、百姓が窮乏しているのだ。都の内ですらこの様子だから、都の外の遠い国ではどうであろうか」

その約1カ月後、天皇は詔を出した。

「今後3年間、すべての課税をやめ、民の苦しみを柔らげよう」

この日から天皇は、御衣や履物を破れるまで使い、食べ物は腐らなければ捨てず、つつましやかに過ごし民の負担を減らした。さらに、宮殿の垣は壊れても直さず、屋根の茅は崩れても葺かず……。それは、雨風で御衣を濡らし、室内から星影が見られるほどだった。

3年後、天皇が高殿に登って一望すると、民の家から盛んに炊煙が立ち上っていた。臣下は天皇にこう奏請した。

「課役が免除されてもう3年になります。宮殿は壊れ、倉は空になりました。今、民は豊かになって、道に落ちているものも拾いません。連れ合いに先立たれた人々もなく、家には蓄えができました。こんな時に税をお払いして、宮殿を修理しなかったら、天の罰を被るでしょう」

しかしそれでも、天皇は首を縦に振らなかった。

天皇が課役を再開されたのは、その3年後。民は促されずとも、老いも幼きも昼夜を分けず力を尽くし、宮殿は瞬く間に再建された。民は仁徳天皇の御代を称え、「聖帝」と呼んだのである─。