【名画座リバティ (17)】神様からの贈り物──『素晴らしき哉、人生!』

映画を愛する皆様、年末年始をいかがお過ごしですか。

2025年は、3月から始めた「名画座リバティ」をお読みくださり、まことにありがとうございました。2026年もよろしくお願いいたします。

クリスマスは過ぎましたが、一年の節目にあたり「ザ・クリスマス映画」とも言うべきクラシックな名作『素晴らしき哉、人生!』(1946)をご紹介します。公開以来、アメリカでは繰り返しテレビ放映され、国民的映画となっています。リバティ読者の皆様が、その宗教的側面を味わいつつ、冬休みにゆっくり鑑賞されるのも一興かと思います。

(あらすじ)

アメリカの小さな町に生まれ育ったジョージは、広い世界に出ていくことを夢見ていたが、父の急死に伴い家業の住宅ローン会社を引き継ぐ。幸せな結婚と子供たちに恵まれ、労働者が安く持ち家を手に入れる手助けをしてきた彼は、1945年のクリスマス・イブに資金を紛失。悪徳事業家ポッターの計略もあって、破滅の危機に追い込まれる。絶望して真冬の川に身を投げようとしたジョージの前に現れたのは、天国から遣わされた2級天使クラレンスだった──。

映画の冒頭でクラレンスは上級天使から「今夜自殺しようとするジョージを救うことができればお前に翼を与える」と告げられます。つまり、これはクラレンスにとって昇格試験なのです。クラレンスの話を聞いても「もう生きていたくない。自分なんか生まれてこないほうが良かった」と言うジョージの心を変えるために彼が思いついた逆療法は、ジョージが口にした「自分が生まれなかった」場合の世界を彼に体験させることでした。

ジョージが迷い込んだもう一つの1945年の世界では、町の名はポッターの名を冠した「ポッターズビル」に変わっている。人びとは高い住宅費に苦しみ、心を荒(すさ)ませ、享楽に溺れている。誰もジョージを知らず、彼が子供時代に事故から救った弟は、救われることなく亡くなっていた。少年時代のジョージが薬の調合ミスに気付いて助けた薬剤師は、調合間違いで人を死なせた罪で服役の末、落ちぶれ果てている。愛する妻のメアリーは独身で寂しく暮らしている。

あまりに暗く悲惨なその世界を前にして、それまで神に祈ることの少ない人生を歩んできたジョージは涙ながらに祈ります。「もう一度生きたい。神様、どうかもう一度生きさせてください」。

ここから先は映画をご覧いただくことにして、ジョージが見せられた世界について考えてみましょう。彼は「自分が生まれなかった世界」を目にすることで、逆説的に、自分が人びとの生活や人生にどのような影響を与えていたかを知ります。彼の存在は間違いなく、町をよりよい場所にするために役立っていたのです。大川隆法・幸福の科学総裁の著書『秘密の法』の、こんな一節が思い起こされます。

「あなたが生まれて、世界は美しくなりましたか。

世界はよくなりましたか。

これを自分に問うてください。そして、『イエス』と言えるなら、それは人生に成功したということです。そういう気持ちで生きてください」

映画の冒頭、二人の天使が交わす会話の日本語字幕はこうです。上級天使「(この男は)自ら命を絶とうとする」、クラレンス「とんでもない!」。しかし元の英語はこうです。「That man will be thinking seriously of throwing away God's greatest gift.(神の最大の贈り物を本気で投げ捨てようとする)」「Oh, dear, dear, his life.(何と、人生をですか)」。字幕では、「人生は神の最大の贈り物である」という大切な内容が省略されてしまっています。

人生が、神から与えられた最大の贈り物なら、それをいちばん有意義に生かす方法は何でしょうか。人生を十分に楽しみ、味わい、自分が幸福になることでしょうか。しかし、もっと素晴らしいのは、自分も幸福な人生を求めつつ、神からいただいたその贈り物を自分だけのものとすることなく、今度は自分からの贈り物として、世界に向けて差し出すことではないでしょうか。かつて内村鑑三は、「勇ましい高尚なる生涯」こそ、誰にでも遺すことのできる「後世への最大遺物」であると述べました。それに倣って言えば、この世に生まれた私たちが、世界を美しく、世界をよくするために生きる人生こそ、誰にでも差し出すことのできる「世界への最大の贈り物」であると思います。

神からの最大の贈り物を転じて、自分から世界への最大の贈り物とすることができたなら、それは神に喜ばれる人生であり、本作の題名通りの「素晴らしき人生」(a wonderful life)に違いありません。2026年も心新たに、そうした気持ちで生きてまいりましょう。

(田中司)