訪日外国人の憧れは「お・も・て・な・し」と「お・て・あ・ら・い」

《本記事のポイント》

訪日外国人の期待―「接客」と「トイレ」で首位争い
世界が驚いた「トイレの神様」「幕末日本」
日本では「清潔」が「善悪」の代わりをしていた

習近平・中国国家主席が、個人独裁・言論弾圧などを強化する様は、「さながら文化大革命の再来」と言われている。そんな習氏でも、苦戦を強いられている革命がある。それが「トイレ革命」だ。

中国のトイレは、外国人から「臭い」「汚い」と評判が悪い。そこで習氏は「大国」としての面子をかけ、全国のトイレを改修・整備する指示を出している。各地のトイレは水洗化・個室化され、都市部のトイレは最新の換気システムも導入されるなど、一気に進化している。

しかし最大の課題は、人々の「マナー」「衛生観念」だ。利用者が「便座の上に立つ」「汚物を散らかす」といった行為が後を絶たず、近代的なトイレもきれいに保てない。いくら設備が進化しても、これでは意味がない。

そんな中、「トイレ革命」に設備面だけではなく、衛生教育という面でも支援を表明している国がある。それが日本だ。外務省や経済産業省、環境省が主導し、中国政府と協議しているという(4月14日付日経電子版)。

日本は、世界が認める「トイレ先進国」なのだ。

訪日外国人の期待―「接客」と「トイレ」で首位争い

海外からみると、日本の「お手洗い」には、「おもてなし」に引けを取らない存在感がある。

TOTO株式会社が2016年、訪日外国人が日本の宿泊施設に期待するものを調査している。その結果、第一位は「接客」(57.8%)だったが、僅差で第二位となったのが「トイレ」(56.5%)だった。その差は1%とほぼ並び、第三位の「入浴」(48.7%)を大きく引き離している。

世界の人々がまず思い浮かべるのが、日本のトイレのハイテクさだ。米国のミュージシャン・マドンナが来日した際、「日本の温かい便座が恋しかった」と語ったのは有名な話だ。ハイテクの極めつけは、TOTOが1980年に発売したウォシュレットだろう。その恐るべき"命中率"には、日本の技術力が詰まっているとか。

こうした技術が開発され、普及したのも、日本人のトイレにかける衛生観念が強いためだ。TOTOは海外でもウォシュレットの普及に苦心しているが、多くの国では「たかがトイレのために"家電"を買い、電気代をかける意味がわからない」という認識だという。「おしりだって、洗って欲しい」とは、なかなか思わないようだ。