アナザーストーリー行基の「富を創り出す」社会事業そこに流れる資本主義の精神とその奥にあるもの

奈良時代に活躍し、東大寺の大仏建立でも中心的な役割を務めた高僧・行基(668～749年)。

その偉業の数々は枚挙に暇がなく、発刊中のリバティ本誌2023年6月号でも、「行基菩薩の『妖怪封印』～大仏建立の霊的背景～」と題して、仏教僧の手本を示し、妖怪信奉者たちを仏教に帰依させる、という大きな仕事を成し遂げたことを伝えた。

今回は、アナザーストーリーとして、行基が行った社会事業の意義に焦点を当てて、紹介する。

行基集団が行った社会事業・救済事業の数々

行基は、弟子を連れて各地で布教する際に、土木事業や貧窮者の救済活動などを行った。

信仰の下に結集した民の中には、技術を持った者や地域の有力者が含まれており、社会事業や救済事業を行う組織ができあがっていった。その組織は、「行基集団」と呼ばれている。

「道俗、化を慕いて追随するもの、ややもすれば千をもって数う」(『続日本記』)と記されたように、行基が布教に訪れた土地では、僧侶や民衆の多くが付き従い、1000人単位を数えるほどに膨れ上がったというのだ。

行基集団は、畿内を中心に、行基四十九院(僧院三十四、尼院十五)のほか、数多くの土木事業に従事した。その内訳は「橋六、樋三、布施屋九、船息二、池一五、溝七、堀川四、直道一、大井橋一」と記されている(『天平一三年記』)。

民の行き倒れをなくすための救済施設である「布施屋(ふせや)」と「直道」以外には、水に関わるものが多い。「船息(ふなやど)」は船着き場であり、樋(ひ)や溝、堀川などは治水・灌漑施設にあたる。

当時は、「灌漑施設を新設して開墾した田地は三世まで、既設の灌漑設置を用いて開墾した場合は一代に限って没収しない」という法律(三世一身の法)のもとで、豪族たちが開墾に力を入れていた時代であった。

水田化することから取り残された土地を開墾した

ただ、どれだけ土地があったとしても、水がなければ農地としては使えない。灌漑施設をつくってこそ、土地は初めて農地として使えるようになる。

行基集団は、農業の灌漑のために、十五のため池を築造・修理した。『天平一三年記』を見ると、寺院以外の土木事業では、大工事を要するため池の数が最も多い。

和泉につくられたため池の多くは、台地上のものが目立つというが、ここで注目したいのは、台地上のため池は、平野部のため池とは性格が異なるということだ。

この点について、こんな指摘がある。

「千田稔・奈良県立図書情報館館長(歴史地理学)は、和泉で開発された池の大半が洪積台地にあると指摘。その上で、行基によるため池は『沖積平野の開発を目的としたものではなく、台地上でまだ耕作地となっていない土地を開拓するためのものであったと思われる。水田化することから取り残された土地を開墾することが行基の主眼だった』としている」(2019年10月9日付産経新聞大阪朝刊「関西を創った人行基の軌跡」)。