石油王ロックフェラーのアナザーストーリー〈前編〉息子への手紙に綴った人生訓や逸話リンカン大統領を尊敬し、篤い信仰心の持ち主だった

現代の日本では、格差是正が叫ばれ、自助努力や勤勉の精神の大切さが忘れられつつある。

100年ほど前のアメリカも、社会主義の勃興期にあったが、そうした時代に資本主義を体現し、史上最高の大富豪と言われた人物がいた。

石油王、ジョン・D・ロックフェラー(1839～1937 年)だ。

世界一の大富豪であり、世界一の慈善家でもあったロックフェラーの人生については、本誌2023年5月号「ロックフェラーの改心」で詳しく伝えた。

本欄では、そのアナザーストーリーとして、ロックフェラーの言葉やエピソードを紐解き、アメリカの繁栄の土台を築いた偉人の念いの一端に触れてみたい。

「運命は、出自によって決まるのではなく、行いによって決まる」

「我々の運命は、我々の出自によって決まるのではなく、我々の行いによって決まるのだと確信している」

"I firmly believe that our destiny is determined by our actions, not by our origins."

(※以下、英文の出典は"The 38 Letters from J.D. Rockefeller to his son" G.ng/M.tan編)

これは、ロックフェラーが息子への手紙の中に綴った人生訓だ。

オハイオ州のクリーブラントで週給5ドルからキャリアをスタートさせた日々を回想しながら、ロックフェラーは、深い実感を込めて息子に人生の真実を呼びかけた。

その手紙は、民主主義の国であるアメリカでは万人が神の子として平等のチャンスを与えられており、親から受け継いだ資産の多寡と人生の成功・失敗は別物だと指摘している。

ロックフェラーは、奴隷を解放し、アメリカの繁栄の源流となる「人間平等の精神」を確立したリンカンを、生涯を通して尊敬していた。

「私の記憶の中で、リンカンほど偉大な人物はいない」

"In my real memory, no one is greater than Lincoln."

リンカンは1809～65年を生きたが、ロックフェラーは1839年生まれ。つまり、ロックフェラーの20代はリンカンの晩年と重なる。

リンカンが暗殺された時、ロックフェラーは25歳で、石油事業の株を競売にかけて会社を引き継いでから2カ月ほど経った頃だった。その会社があったクリーブランドは、南北戦争が始まる前から多くの逃亡奴隷をかくまっており、現地の人々は、リンカンの死を心から悲しんでいた。

リンカンと同じく貧しい家から身を起こしたこともあって、ロックフェラーはリンカンに敬意を抱き、その自助と利他の精神に強く共鳴していたのだろう。息子に送った一連の手紙の中でも、丸太小屋から身を起こし、幾度なく挫折を乗り越えたリンカンの人生を範とし、「あなたは諦めない限り、打ち負かされることはない」と呼びかけている。

ロックフェラーは、「アメリカは全ての人間は平等だという信念のもとに建てられた」と信じていた。

"The founding belief of the United States of America is that all human being are created equal."

そして、リンカンのように、「恵まれない人たちにチャンスを与えたい」という気持ちが強かった。

後年、慈善事業に踏み出した時、アメリカ南部の黒人教育を改善するために、1903年に一般教育財団を創設したことにも、その信念が反映されている。