「科学的」というと、どのようなイメージを持つでしょうか。論理的、間違いのないもの、あるいは、そもそも難しくてイヤ……など、様々な印象があるかもしれません。

しかし、科学史に残るような発見には、こうした固いイメージとは遠い、「ひらめき」が大きく関係していることがよくあります。発明王エジソンは、「天才は1%のひらめきと99%の汗」という言葉を残していますが、科学者たちは並外れた集中力で研究に没頭する中で「ひらめき」を得てきました。

本欄では、科学史に大きな影響を与えた、科学的には説明できない「ひらめき」の瞬間をご紹介します。