平昌オリンピックがもうすぐ開催日本代表選手に学ぶメンタル強化法

《本記事のポイント》

スピードスケートの小平選手は、オランダでの武者修行でメンタルを強化
スキージャンプの葛西選手の秘訣は「脳を疲れさせない」「プラス思考」「ワクワク感」
人生の苦難は、心を鍛えるための試練にすぎない

いよいよ9日から平昌五輪が開催される。日本代表選手のメダル獲得も期待されている。

スポーツで勝利する上でカギを握るものといえば、「メンタルの強さ」だ。世界トップレベルの選手たちはどのようにしてメンタルを鍛えてきたのだろうか。

オランダで「猫」から「虎」に生まれ変わった

日本人で最も金メダルに近いとされるのが、女子スピードスケートの小平奈緒選手。昨年12月のワールドカップでは、1000メートルで世界新記録をマークし、500メートルでも15連勝した。平昌五輪では、日本人選手団の主将も務める。

小平選手のメンタルを強化したのは、オランダでの武者修行だった。小平選手は2014年のソチ五輪の後、スケート大国・オランダに単身で渡り、プロチームで2年間練習に打ち込んだ。オランダでは言葉も分からず、乳製品の多い食事で体調を崩すなど、さまざまな苦労をしたという。

オランダでは、厳しい練習を課す日本とは異なり、本番に向けて徐々に力を入れていく練習法をとる。「精神的に自分を追い詰めない」ことが、マインドの安定につながるからだ。

穏やかな性格の小平選手に対し、オランダのマリアンヌ・ティメルコーチは、背中を丸めて相手を威嚇する怒った猫のようなフォームで滑るように指示。そして小平選手に「BOZE KAT(怒った猫)」というあだ名をつけた。

小平選手はオランダで、「相手を殺すぐらいの気迫でレースに挑む」という姿勢も学んだ。その結果、ティメルコーチに「あなたはもう猫ではない。虎だ」と称されるほどに成長したという。帰国した小平選手は、この姿勢を忘れず、逆境でもぶれない強いメンタルを磨くために練習に打ち込んだ(2017年12月5日付日刊スポーツ)。

小平選手はオランダで学んだことについて、「2年間、金メダリストの視線や雰囲気、振る舞いを身近で感じてこられたことが良かった。今は精神面で土台がしっかりし、自分の中に幹があると感じている」と振り返っている(2017年3月6日ナンバー電子版)。

「異国での厳しく孤独な修行」という新しいチャレンジによって、大きく成長した小平選手。スケートの技術レベルが上がっただけでなく、メンタルを鍛えたことが、世界新記録や連勝記録につながったとみられる。