日本が有人宇宙探査が可能なロケットの開発に動き出した。宇宙航空研究開発機構（JAXA）と三菱重工業が、次世代ロケット「H3」の技術的な検討を始めた、と朝日新聞が１９日報じている。

現在の国産ロケットH2Aなどは２段ロケットだが、次世代ロケットを３段ロケットとすることで大型化が図られ、有人飛行にも使うことができる。

有人の宇宙開発をめぐっては、アメリカのスペースシャトルが２０１０年で全機が退役。オバマ大統領は２０２０年までの月への有人探査計画打ち切りを決定した。一方で、３０年代半ばまで火星への有人飛行を打ち出したが、計画が具体的でないと批判を浴びている。アメリカは今後、宇宙開発をロシアや民間企業に頼ることになる。

かたや中国は、２０１７年ごろの有人月面着陸を目指すなど、着々と宇宙に進出している。

アメリカが宇宙から“撤退”していく中で、その空白を埋めるのは中国なのか。やはり、日本が次の「宇宙開発大国」になることを期待したい。（織）

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