鹿児島市の名勝・仙巌園からのぞむ桜島。

2018年1月号記事

地域シリーズ・鹿児島

何もなければつくればよか

西郷どんだって そうだった!

ゼロから富を生む「創造力」

2018年のNHK大河ドラマ「西郷どん」で注目を集める鹿児島は、不利な環境に負けず、富を生んできた。
明治維新150周年を目前に控えた鹿児島を訪れ、その心意気と「創造力」に迫った。

(編集部 河本晴恵/写真 岡本淳志)

History

海辺を切り拓き日本近代化の拠点へ

幕末、いち早く国際情勢の変化を感じ取った薩摩藩は、一大事業を立ち上げた。

秋口にもかかわらず半袖姿の職人たち。窯から取り出した鉄棒の先には、真っ赤に熱せられたガラスの塊が光っていた。何の変哲もないガラスから、職人は高級工芸品である「薩摩切子」を生み出していく。

1863年の薩英戦争で工場は破壊され、明治初期には途絶えていた。残っていた薩摩切子と資料を基に1985年から復元が始まり、鹿児島の新しい名産品となっている。

薩摩藩のガラス産業は1846年、島津家27代斉興の時代に始まる。鹿児島は火山灰が多く、穀物が育ちにくい。そこで新しい産業をつくろうと、医薬品の製造を始め、薬瓶をつくるためにガラス工場をつくった。そして28代の斉彬の時代、「世界への輸出品」を目指して生まれたのが薩摩切子だ。

欧米の植民地主義に対抗するため、島津家が藩をあげて「ゼロ」から立ち上げた一大事業だった。