２０１１年７月号記事

"Newsダイジェスト─科学"

宇宙の新発見ニュースが続いている。神秘のベールは剥がされつつあるものの、謎が深まっていく面もある。

最近、目を引くのが「系外惑星」に関するニュースだ。太陽系の外にある惑星を太陽系外惑星、略して系外惑星というが、１９９５年以降、観測技術の向上から５００個以上の系外惑星が発見され、その中には生命が住むのではと考えられるグリーゼ５８１ｇ（恒星グリーゼ５８１の惑星の一つ）もある。

そうした系外惑星の一つ、「かに座55番星ｅ」は、かに座の連星系「かに座55番星Ａ」を公転している惑星だが、大きさが地球の大きさに近いのでスーパーアース（巨大地球型惑星）とされてきた。ところが、４月末、この惑星は密度が地球の２倍と、今まで発見されてきた中では最も高密度の系外惑星であり、しかも岩石型の中では最も高温だという新型スーパーアースであることが新たに分かった。